Cuántas preguntas de lectura y escritura hay en el examen

La respuesta corta sorprende a mucha gente: la lectura y la escritura del examen de ciudadanía no se cuentan por «preguntas». No hay una lista de veinte ni de diez como en el civismo. Son dos pruebas de inglés muy cortas. En la lectura, el oficial te muestra hasta tres oraciones y basta con que leas una bien en voz alta. En la escritura, te dicta hasta tres oraciones y basta con que escribas una bien. Una correcta en cada parte y esa parte quedó pasada. Y son aparte: aparte del civismo (las preguntas de historia y gobierno) y aparte del inglés que hablas con el oficial.

«No sabía que lo ponen a escribir a uno.»

Ese es el susto que más se repite. Gente que se aprendió las preguntas de civismo de memoria y llegó a la cita sin saber que también iba a leer y a escribir en inglés. No es una trampa escondida: está en las reglas de USCIS (el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos), y la buena noticia es que es mucho más chico de lo que el nombre «examen de inglés» hace temer.

¿Cuántas oraciones son, exactamente?

Una de cada parte. Eso es todo lo que tienes que acertar. El oficial te pone hasta tres, pero en cuanto una sale bien, para y pasa a lo siguiente.

Parte	Qué hace el oficial	Cuántas te pone	Cuántas tienes que acertar
Lectura	Te muestra oraciones impresas para leer en voz alta	Hasta 3	1
Escritura	Te dicta oraciones para que las escribas a mano	Hasta 3	1

No tienes que hacer las tres de corrido. Si lees bien la primera, no hay segunda ni tercera. Si fallas la primera, tienes la segunda y la tercera para lograrlo. Por eso quien llega habiendo practicado en voz alta casi nunca se queda en esta parte: una de tres es un blanco ancho.

¿Qué cuenta como leer «bien»?

Leer la oración de modo que se note que entiendes lo que dice. No es una prueba de acento ni de pronunciación perfecta.

El Manual de Políticas de USCIS lo dice sin rodeos: puedes «omitir palabras cortas o cometer errores de pronunciación o entonación que no interfieran con el significado». O sea, si te comes un «the» o se te traba una vocal, no pasa nada mientras la oración se entienda.

Donde sí se falla es en lo contrario:

• Si omites una palabra de contenido (las que cargan el sentido, como President o vote).
• Si te quedas callado mucho rato sin poder seguir.
• Si lo que lees cambia tanto que ya no se entiende la oración.

La diferencia es esa: tropezar con palabras pequeñas se perdona; perder el sentido de la frase, no.

¿Qué cuenta como escribir «bien»?

Escribir la oración que el oficial te dicta, de manera que se entienda. Aquí también hay más margen del que la gente cree.

USCIS acepta «algunos errores de gramática, ortografía o mayúsculas», y también que omitas palabras cortas que no cambian el sentido. Dicho claro: no te están calificando la ortografía como en la escuela. Te están viendo si puedes poner por escrito, en inglés, una idea sencilla.

Lo que sí hace que esta parte no pase:

• Escribir otra oración distinta de la que te dictaron.
• Usar abreviaturas para las palabras que te dictan (si te dicen President, se escribe completo, no «Pres.»).
• Letra que no se entienda.
• Una falta que cambie el significado de la oración.

No importa si escribes en letra de molde o pegada. El manual no exige ninguna de las dos; lo único que pide es que se pueda leer.

¿Y el inglés de hablar? ¿Esa parte cuántas preguntas tiene?

Ninguna aparte. No hay una sección donde el oficial diga «ahora hábleme en inglés». Tu inglés hablado se mide mientras repasa contigo tu N-400 (el formulario de solicitud de naturalización, Application for Naturalization): te pide confirmar dónde vives o en qué trabajas. Si contestas esas preguntas, ya estás mostrando que hablas y entiendes.

Y un dato que quita miedo: si no entiendes al oficial, puedes pedirle que repita. La regla lo obliga a «repetir y reformular las preguntas hasta quedar satisfecho de que la persona entiende la pregunta o de que no entiende el inglés». Pedir que repita no te resta; quedarte callado por pena sí hace daño. Cómo ensayar ese inglés en casa lo trabajamos en cómo practicar el inglés del oficial en casa, y qué parte es en inglés y qué parte puede ser en español, en en qué idioma es el examen de ciudadanía.

¿Cambian la lectura y la escritura con la versión nueva de 128?

No. Lo que cambió con la versión nueva fue el civismo: la fecha de tu solicitud decide si te toca la lista de 100 preguntas o la de 128, y cuántas te hacen de esas. La lectura y la escritura funcionan igual en las dos versiones: una oración de hasta tres, en cada parte.

Si lo que te confunde es cuál lista de civismo te toca a ti, la cuenta completa está en cuántas preguntas tiene el examen de ciudadanía. Pero para la lectura y la escritura, el número no depende de ninguna fecha.

Cómo practicar estas dos partes en casa

USCIS publica gratis en uscis.gov las listas de vocabulario de lectura y de escritura. Son palabras sencillas de civismo e historia, del tipo flag (bandera), President (presidente) o vote (votar). No son muchas, y se repiten.

Tres cosas que funcionan, sin complicarse:

1. Lee la lista en voz alta, no en silencio. El ojo reconoce una palabra en la página, pero la boca no siempre la saca cuando alguien está mirando.
2. Escribe al dictado. Pon el audio de una oración o pídele a alguien que te la lea, y escríbela sin verla. Luego compárala.
3. Repite poquito y seguido. Cinco minutos varias veces al día pesan más que una tarde entera el domingo.

Una advertencia de quien ya pasó por ahí: casi nadie falla esta parte por no saber las palabras. Falla por no haberlas dicho ni escrito nunca en voz alta antes de la cita.

Preguntas rápidas

¿Me descuentan por faltas de ortografía? No, mientras la oración se entienda. USCIS acepta algunas faltas de ortografía o de mayúsculas. No pasa solo si la falta cambia el significado o la letra no se lee.

¿Tengo que leer o escribir las tres oraciones? No. Con una bien en cada parte, pasaste. El oficial para en cuanto lo logras.

Si por mi edad doy el civismo en español, ¿igual tengo que leer y escribir en inglés? Si calificas para una excepción de inglés (por ejemplo, las reglas 50/20 o 55/15), quedas exento del inglés entero: no te ponen ni a leer ni a escribir, y el civismo lo das en tu idioma, con intérprete. Si no calificas, la lectura y la escritura te tocan. Quién queda exento lo explicamos en el examen de ciudadanía para mayores de 55 años.

Las oraciones de lectura y escritura, con las listas oficiales y la respuesta en inglés al lado para decirlas y escribirlas en voz alta, están trabajadas así en Aprueba el examen de ciudadanía americana.