¿En qué idioma es el examen de ciudadanía? En inglés

El examen de ciudadanía es en inglés. La cita tiene cuatro partes (las preguntas sobre tu solicitud, la lectura, la escritura y el civismo, que son las preguntas de historia y gobierno), y USCIS (el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos) las toma en inglés para casi todo el mundo. Hay excepciones, y son importantes: por tu edad y tus años de residencia puedes quedar exento del inglés y contestar el civismo en tu idioma. Pero son eso, excepciones. Si no entras en una, todo es en inglés.

«Mi esposo tiene 61 años y 37 de residente. Estudió todo en español y se lo hicieron en inglés.»

Ese es el tropiezo que más se repite: estudiar en un idioma y encontrarse el examen en otro. Por eso conviene saber, sin adivinar, qué parte es en inglés y quién sí puede pedir la excepción.

¿Qué partes del examen son en inglés?

Las cuatro. No hay una sola parte de la cita que, para el caso general, se tome en español:

Parte	Idioma	Qué te piden
Tu solicitud (N-400)	Inglés	El oficial repasa contigo lo que escribiste
Leer	Inglés	Leer 1 bien de hasta 3 oraciones en voz alta
Escribir	Inglés	Escribir 1 bien de hasta 3 que te dictan
Civismo	Inglés	Contestar en voz alta las preguntas de historia y gobierno

El N-400 (Application for Naturalization, la solicitud de naturalización) es el formulario que llenaste para pedir la ciudadanía. El día de la cita, el oficial lo abre y te pide explicar lo que pusiste, en inglés. Y ahí está el detalle que agarra a más gente desprevenida: no existe una prueba de "hablar" aparte, con su propia hora. USCIS lo dice así: «tu capacidad de hablar y entender inglés la determina un oficial durante tu entrevista de elegibilidad sobre el Formulario N-400». O sea, mientras conversan sobre tu solicitud, el oficial ya está midiendo tu inglés.

Cuántas preguntas de civismo te tocan y cómo se corrigen es otro tema, y depende de la fecha en que presentaste: lo tienes con la tabla completa en cuántas preguntas tiene el examen de ciudadanía.

Entonces, ¿por qué oigo que hay quien lo hace en español?

Porque existen dos excepciones al requisito de inglés, por edad y años de residencia. Las dos se miden el día que presentas el N-400:

Regla	Edad	Años de residencia	Qué te da
50/20	50 o más	20 o más	Exención del inglés; el civismo en tu idioma, con intérprete
55/15	55 o más	15 o más	Exención del inglés; el civismo en tu idioma, con intérprete

«Residencia» aquí significa años como residente permanente legal (el estatus de la green card, la tarjeta de residencia), y se cuentan desde que eres residente, no desde que llegaste al país. La fecha está en tu tarjeta: ve a verla antes de dar nada por hecho.

Si cumples una de las dos, USCIS te permite tomar el civismo en tu idioma. Esa es la parte que la gente resume como «lo hice en español». No es que el examen cambie de idioma para todos: es una excepción que se gana con la edad y el tiempo de residencia.

Estar exento del inglés no acorta la lista de preguntas

Aquí está la confusión que le cuesta meses de estudio a mucha gente. La regla 50/20 y la 55/15 te quitan el inglés, no las preguntas. Sigues estudiando la lista completa que te toca por fecha, la de 100 o la de 128, solo que la contestas en tu idioma.

La única regla que también acorta la lista es la 65/20: 65 años o más y 20 de residencia. A quien califica, USCIS le da una consideración especial en el civismo, que en la práctica es una lista mucho más corta. Los números de ese caso son otros, y los repasamos aparte en el examen de ciudadanía para mayores de 65 años.

Resúmelo así, para no equivocarte:

• 50/20 y 55/15: quitan el inglés. Estudias la lista larga, la contestas en español.
• 65/20: encima de quitarte el inglés, te da la lista corta.

¿Cómo funciona el civismo en tu idioma? ¿Puedo llevar intérprete?

Quien califica por edad y residencia hace la parte de civismo en su idioma, con un intérprete. Eso resuelve el miedo de fondo, pero deja una duda práctica que conviene aclarar antes de la cita.

«Yo tengo 78 años y 15 de residente, me lo hacen en español y tengo que llevar una amiga, un intérprete.»

Dos cosas, sin adornos. La primera: estar exento del inglés no te quita las preguntas sobre tu N-400. El oficial sigue repasando contigo la solicitud; la diferencia es que esa conversación puede ser en tu idioma, con el intérprete de por medio. La segunda: quién lleva al intérprete y qué se le pide el día de la cita es algo que la página oficial no detalla igual para todos los casos. Confírmalo en la página de USCIS la semana de tu entrevista, y no te fíes de lo que cuente un video.

¿Y si por salud no puedo con el inglés?

Existe una vía aparte, y no depende de la edad. Con el formulario N-648, un profesional médico con licencia puede certificar que una discapacidad física, del desarrollo o una condición mental te impide cumplir con el requisito. En ese caso, la exención es más amplia: cubre tanto el inglés como el civismo.

No es un atajo ni se pide a la ligera. Lo llena y firma el médico, no tú, y USCIS revisa cada caso. Si crees que te toca, háblalo con tu médico y lee la página oficial del formulario antes de contar con ello: los detalles cambian y conviene verlos el día que los necesites.

Si no calificas para ninguna excepción

Entonces todo es en inglés, y la mejor noticia es que ese inglés es más chico de lo que temes. No hay una prueba de conversación con su hora marcada; la lectura es leer una oración de hasta tres; la escritura es escribir una de hasta tres. Y en la escritura «no repruebas por errores de ortografía, mayúsculas o puntuación», salvo que el error cambie tanto la oración que ya no se entienda.

Por eso estudiar para el examen en inglés no es hablar inglés de corrido. Es otra cosa:

1. Entiende en español, contesta en inglés. Saber qué significa la respuesta hace que no se te borre en la sala. Aprenderte un sonido suelto, no.
2. En voz alta, todos los días. El examen es oral. Si solo lees en silencio, entrenas los ojos, no la boca.
3. Si no entiendes al oficial, pídele que repita. No te resta: la regla que él sigue lo obliga a repetir y reformular la pregunta hasta estar seguro de que la entendiste. Callarte por pena sí hace daño.

Cómo montar esa rutina, atada a algo que ya haces sin falta, lo desarmamos en cómo estudiar para el examen de ciudadanía. Y si te preocupa lo que pasa el día que algo salga mal, la respuesta completa está en qué pasa si no pasas el examen de ciudadanía.

Preguntas rápidas

¿Puedo estudiar las preguntas en español si el examen es en inglés? Sí, y ayuda. Entender la respuesta en tu idioma es lo que hace que se te quede. Pero, salvo que califiques para una excepción, la contestas en inglés: estudia el significado en español y la respuesta en inglés, lado a lado.

Si me exentan del inglés, ¿me quitan las preguntas de mi solicitud? No. El oficial sigue repasando tu N-400 contigo. Lo que cambia es que esa conversación, y el civismo, pueden ser en tu idioma con intérprete.

¿Puedo contestar una pregunta en español si me sale? Si no calificas para una excepción, la parte de civismo se contesta en inglés. Por eso conviene practicar la respuesta en inglés en voz alta, no solo reconocerla en español.

Y si te toca hacerlo en inglés, la forma en que menos se olvida es estudiar cada pregunta entendida en español y con la respuesta en inglés al lado, para decirla en voz alta. Así están trabajadas las 128 en Aprueba el examen de ciudadanía americana.